Что-то резко вырвало её из сна, и Келейн вздрогнула, мгновенно открыла глаза и зашипела от чьего-то прикосновения к плечу.
- Оххх... не надо до меня дотрагиваться.. прошу тебя... - она дернула плечом и сбросила руку охотника. Ощущение было такое, что кожа на плече женщины покраснела и покрылась волдырями, но под шелком платья этого было не видно.
Язык заплетался, свет резал глаза ножом. Келейн зажмурилась и в изнеможении снова рухнула на сложенные на столешнице руки.

Келейн крепко зажмурилась, закрыла уши руками и заорала.
- Уберите от меня этих тварей! Или я за себя не ручаюсь.. - она вдруг охнула и прикусила губу до крови. Сжав руками голову, словно боясь, что если она отпустит, то череп разлтится на кусочки, она разлепила припухшие веки и искоса попыталась, щурясь от света, посмотреть на Линкса.
- Это ты натравил на меня свое добро? Забирай сейчас же.. или я примумеры.. О, моя голова... - ей удалось таки перекричать вопли маленьких стервозных гадов.

Женщина ткнула локтем в ребра пытющегося обнять её Линкса и поморщилась от нахлынувшей боли. Любое прикосновение этого человека обжигало её тело, словно раскаленная кочерга. она уже догадывалась, в чем причина, но.. И всё же..
- Эй ты, как тебя там.. Охотник за трупами! Не трогай меня, а то хуже будет. И вообще, поделись информацией.. у тебя на теле сейчсас есть какая-нибудь магическая дрянь? - опухшие веки женщины слегка разлепились, она шмыгнула носом. - ну амулетыт там, обереги.. Али ты сам маг?

Келейн зевнула так, что аж заныла челюсть.
- Да уж.. аллергия на магию. Сильная. Очень. Ожоги и удушье. - она потерла слипающиеся и опухшие глаза. - Слепой вампир?
Женщина фыркнула и попыталась разглядеть невидь.
- Смешно.. вампир - и слепой. Слепая летучая мышь... И как ты так можешь? Почему не регенерируешь себе новые глаза?

Келейн удивленно приподняла бровь.
- Твоя мать была вампиром? Оригинально.. А сам ты - охотник на вампиров? Еще оригинальнее.. - она с болезненным видом осторожно терла пальцами виски. - Это я то думала, что у меня не всё как у людей, а у других оказывается еще хуже.. Мда.. Надеюсь, ты не пришиб осиновым колом свою мамочку? А она не пыталась вонзить в твою нежную шейку острые зубки?

- Прооосто гениально.. - протянула Келейн и попыталась подняться - почти вышло. - Ты чего такой странный, словно тебя муха кусает за зад? Проблемы? - она с опаской оглянулась на слепого вампира, хотя тут больше было презрения, чем страха. - Ты не знаешь, куда бы я могла податься, а? Дома теперь мне делать нечего. - она снова поморщилась от воспоминаний..

Он был немолод. С виду - лет 30-40. Сколько на самом деле - неизвестно. Внешне - обычный чаловек. Среднего роста - 170 см или что-то вроде того. Широк в плечах, крепкого телосложения. Густые волосы коротко острижены. Наверное когда-то они были золотыми, сейчас - тускло-серые. Того же цвета густая борода и усы. Черты лица грубоватые, два небольших шрама - над левой бровью и от внешнего уголка правого глаза к уголку рта. Тусклые, серо-голубые глаза.
Простая одежда странника выглядела поношеной, но, благодоря аккуратному обращению, всё еще была крепкой. В такт шагам, по левому бедру его хлопал полуторный меч в дешёвых ножнах. За спиной - мешок с пожитками, на поясе - почти пустой кошелёк.
Хоклор шёл небыстрым, размеренным шагом, каким можно идти весь день, не утомляя ноги сверх нормы. Он был привычен к долгим переходам, поэтому идти весь день, сделав три-четыре привала, ему несложно. Он мог бы идти быстрее, но ему не хотелось. Да и ни к чему это - спешить всё равно некуда.
Он заметил дом вдалеке как раз тогда, когда начал размышлять об очередном привале. Подойдя ближе, Хоклор распознал в этом строении таверну и всерьёз задумался над перспективой провести ночь под крышей. Но сперва хотелось перекусить чем-нибудь горячим, а потом уже можно будет строить планы на будущее.
Он зашёл в таверну и остановился на пороге, вглядываясь в полумрак зала.

Хоклор как раз объяснил хазяину свои кулинарные предпочтения, как в таверну ворвался юноша и требовательно огласил заказ. Хоклор обернулся, чтобы взглянуть на возмутителя спокойствия. Тот вовсе не походил на избалованного жизнью знатного юнца. Хок чуть заметно улыбнулся. Похоже, этот парень привык брать своё от этой жизни.
Тавернщик, видимо из осторожности, предпочёл обслужить юношу первым. Он с максимальным почтением принёс ему заказанное, вежливо поинтересовался, не желает ли тот ещё чего-нибудь и поспешно скрылся.
Хоклор наблюдал за всем этим с явной иронией во взгляде. Главной неожиданностью стало то, что юноша упёрся в мужчину пристальным и донельзя неприличным взглядом.
"М-да, парень, на разбойника ты похож меньше, чем я на звездочёта... Может нынче так приглашают к разговору?" - всё так же иронично подумал Хок.
Призывному взгляду этих глаз нельзя было сопротивляться и Хок с наигранным усилием поднялся со стула, пряча улыбку в усах.
Он поймал взгляд хозяина, глазами указал на парня, давая понять, что переместится туда. Хок неплохо разбирался в людях и уже успел составить некое мнение о своём потенциальном собеседнике. Если он прав - сегодня вечером скучать не придётся.
- Вечер добрый! - Хок широко улыбнулся незнакомцу. - Здесь присесть можно?

- Хоклор, - ответил воин пожимая протянутую руку. - Можно просто Хок. Только что пришёл, за минуту перед тобой.
Он сел, положил на пол свои вещи. На столе успел появиться его заказ.
"Быстро здесь обслуживают..." - отстранённо подумал путник. Еда, не то чтобы особо вкусная, была вполне сытной, а главное - горячей. Большего Хоку и не требовалось.
- Симпатичное местечко, верно? Бывал здесь раньше?

Хок отрицательно помотал головой, старательно прожёвывая жилистый кусок мяса. Он ещё раз окинул взглядом заведение и неожиданно перестал жевать, уставившись в одну точку. Через секунду он проглотил целиком мясо и указал собеседнику на окно.
- Ты ничего не видел? Мне померещилось или там кто-то прошёл?
Нет. Хоклор не был параноиком и паникёром. Он не стал бы обращать внимания, если за окном прошёл обычный путник.
"Неужели они?... Но как?! Может быть показалось? Зрение шутки играет... С пережору... Нет, я точно видел!"
Мужчина глянул на свой меч, чтобы в случае угрозы сразу схватить его, не тратя времени на поиски.
"Да, одним мечом здесь много не навоюешь... Каких-то два-три года назад я бы их порвал и не заметил... А сейчас... Может, всё-таки показалось?"
Он продолжал на автопилоте запихивать в себя пищу, но совершенно не ощущал её вкуса. Сейчас воителю было не до того.

- Хе-хе! Малыш, ты надо мной смеёшся? - Хок медленно поднялся из-за стола с мечом в руке. - Давай-ка, беги отсюда, пока есть чем бежать, да не оборачивайся.
Мужчина посмотрел на вошедшего. Старый, местами протёртый плащ полностью скрывал невысокую фигуру. Глубокий капюшон не позволял разгладеть лицо. Так мог бы выглядеть любой попрошайка или бездомный бродяга. Но путник знал, что вошедший к ним не относится.
Хок отстранил юношу с ножиком себе за спину и, слегка повернув голову сказал громким шепотом:
- Давай, беги! Приведи подмогу. Найди магов, паладинов, священников. Кого хочешь! Только не тащи сюда обычных солдат. Бегом! - Хоклор не поленился повернуться, чтобы подтолкнуть юношу в сторону чёрного хода.
Не обращая более внимания на Энно, воин обернулся к Проклятому. Тот медленно достал из-под плаща тяжёлый чёрный меч.

Откуда-то из-под руки Хоклора выскочил тот парень и, что есть сил бросился мимо Проклятого в открытую дверь. Тяжёлый меч прислужника смерти пролетел вслед за Энно, но встретил на пути дверной косяк.
"Что это?" - Хоклор никак не мог поверить - "Похоже парнишка его ещё и ножиком полоснуть умудрился! Хороший парень.  Из него выйдет толк. Если в живых останется..."
Эти мысли пронеслись в голове воина за тот краткий миг, который он истратил на преодоление нескольких метров, разделявших его и незванного гостя. Он вложил в удар всю массу своего тела, все свои силы. Конечно, это самоубийство, если противник имеет хотя бы один шанс уклониться от такого удара. Но нынешняя ситуация распологала к подобным мерам.
Проклятые, при всех своих бойцовских качествах, могучим интеллектом никогда не славились, скорее уж наоборот.
Фигура в драном плаще отлетела в угол, распадаясь на две части. От плеча до задницы.
Мужчина мог бы гордиться собой, но ему было не до того. В тот же момент, когда рухнул Проклятый, с улицы донёсся холодящий душу звук, лишь отчасти похожий на лошадинное ржание.

Хоклор толкнул дверь плечом и вывалился на улицу. По инерции он прошёл пару шагов, восстанавливая равновесие. Справа пытался подняться на ноги Энно. Похоже он стоял рядом с дверью и не ожидал "атаки" из таверны. Слева лежало нечто, больше похожее на груду мусора. Яркое пламя уже пожрало обветшавшие лохмотья проклятого и теперь угасало. Оно отчаянно пыталось зацепиться за иссушённую плоть, но тщетно. Скаждой секундой пламя угасало.
"Ты ещё и колдун... Тогда у тебя есть шанс убежать. А для меня эта битва всё равно последняя."
Лошадь (если это можно так назвать) третьего проклятого встала на дыбы и снова заржала. Хоклор поморщился и неспешно сделал пару шагов, выходя на открытую местность.
Его меч был опущен. Он не смотрел на противника. Взгляд воина устремился вверх, к прекрасным облакам. Он думал не о битве. Он вспоминал свою жизнь.
Детства он почти не помнил. Лишь то, что это была весёлая и беззаботная пора. Потом - храм. Бесконечные службы и молитвы. Много тягостей и редкие радости. После был орден. К молитвам прибавились постоянные тренировки. Посвящение. Первая битва - сплошная пелена жгучего страха. Бесчисленные походы. Лавина блистающей стали, ровнями рядами идущая на орду отвратительных тварей. Алисия. Любовь, страсть, обман. Падение. Годы скитаний и одиночества. Годы бессмысленых попытак убежать от прошлого, от сожалений о содеяном, от своей совести. Годы, теряющиеся в тяжёлом тумане.
Теперь всё это в прошлом. Говорят, что умирать легко. Трудно жить. Теперь Хок это прекрасно понимал. Трудности позади. Осталось лишь одно дело - умереть. Не для себя. Для того, чтобы этот паренёк остался жить.
Проклятый поднял меч над головой и что-то храпли выкрикнул.
- Сам туда иди, - тихо сказал Хоклор, поднимая перед собой меч.

Паренёк выскочил вперёд, миновав Хоклора, и в два прыжка оказался около Проклятого.
"Что же ты делаешь?!" - единственное, о чём успел подумать мужчина.
...В его руке появился Призрачный меч - страшное оружие...
Казалось, мгновения невероятно растянулись - воитель видел всё невероятно отчётливо, будто время замедлило свой бег. Он понимал, что не успеет. Оставалась только одна надежда...
...Проклятый заносит свой меч, его скакун обнажает два ряда острых клыков в плотоядном оскале...
"Это безумие! Столько лет прошло, я не смогу, я больше не воин света..."
...Юноша бросился в сторону, пытаясь достать всадника смертоносным клинком...
"Ты должен! Ради мальчика! Ты давал клятву!" - Хоклор хотел что-то возразить этому внутреннему голосу, но его губы уже выкрикивали слова:
- Адептус люминус...
...лошадь Проклятого встала на дыбы...
- ... ксенос детерминатус! - Хоклор резким движением вскинул меч вперёд и вверх.
Лезвие сияло ослепительно-белым пламенем.
...клинок юноши едва коснулся ноги Проклятого...
В тот же миг свет залил всё пространство перед таверной.
Это длилось всего мгновение, но, казалось, время избрало именно это мгновение, чтобы замереть.
Вечность спустя Хоклор обнаружил себя стоящим всё так же перед таверной. В голове было неожиданно пусто. Он ничего вокруг не замечал и лишь пытался осознать произошедшее.