- Не торопитесь, синьорина, не делайте резких движений, - сказал Рейнардо, помогая девушке сесть. - Как вы себя чувствуете? Идти сможете? Я вам помогу, но нам стоит поторопиться. С такой луной мы здесь, как на ладони. А кинжал вон лежит, - он указал рукой. - Я не решился его трогать

Когда Регина попросила подать кинжал, Найо протянул к нему руку и замер. Пауза длилась совсем недолго, а потом барон схватил рукоять так поспешно, словно испугался, что решимость его сейчас покинет. Когда в голове раздался бесплотный голос, Рейнардо от удивления даже не сразу связал его с оружием, которое теперь держал в руках, иначе тотчас отшвырнул бы проклятый кинжал прочь.
Но голос этот, помимо кратковременного наплыва паники, принёс надежду на избавление. Найо загнал подальше мысль о том, что дух может просто поиздеваться над ними, поддавшись желанию отомстить живым.
- Сейчас, - сказал он быстро.
Отряхнув и накинув на плечи свой теперь изрядно помятый плащ, он направился в указанном направлении. Опустившись на колени и пошарив руками в песке, Найо нашел кольцо там, где Васко и пообещал. Барон, насколько мог, не имея под руками никаких инструментов, расчистил плиту. Жалея, что на нём нет перчаток, он обхватил кольцо покрепче обеими руками, глубоко вздохнул и плавно потянул - не хватало только, чтобы механизм, десяток лет простоявший в бездействии, заклинило из-за его нетерпения.

Отредактировано Найо (2013-04-25 10:49:47)

- Да, здесь лучше спускаться по очереди, - Рейнардо поставил ногу на первую ступеньку, проверяя, выдержит ли та его вес. Ступенька слегка качнулась и он отступил обратно.
- Нам бы верёвку, - вздохнул барон с сожалением. - Но вы правы, будет лучше, если вы спуститесь первой. Только будьте очень осторожны. Если что, я постараюсь вас вытащить.

- О, да здесь не так уж высоко, - заметил Рейнардо, глядя вниз. - Спускаюсь.
Он осторожно сделал несколько шагов. Третья сверху ступенька зашаталась и Найо осторожно её переступил. Свет факела очень помог, ещё несколько осторожных шагов и барон оказлся внизу, рядом с Региной.
- Я не стал закрывать вход, так оно спокойнее.

Ох, не по себе мне от идеи закрыться в этом подземелье, - пробормотал Рейнардо с сомнением. - Но оставлять такой приметный след тоже не хорошо.
Он ещё немного поколебался а потом всё потянул рычаг. Сверху донёсся скрежет, видимо, плита опустилась на прежнее место. Проверять барон не стал.
А что за товар, а Васко? - поинтересовался он у честного контрабандиста. - Да и вообще надо бы осмотреться. Кое-что нам может пригодиться для маскировки. Мы же не хотим, чтобы нас тотчас узнали. Вы, синьорина, - обратился он к Регине, - конечно, не местная, а меня в городе многие знают.

При упоминании о шелке, Рейнардо оживился.
- Эх, Васко, давно же ты грызёшь песок, приятель! - сказал он. - Иначе мы непременно были бы знакомы. Дело в том, что я сам как раз занимаюсь шелком. Занимался до недавнего времени, во всяком случае. Возможно, тебе будет приятно знать, что те, кто прикопал тебя на пляже, сами давно стали кормом для рыб, и честность среди контрабандистов нынче снова в цене.
Барон развеселился. Тайник контрабандистов был настоящим подарком Судьбы. В мыслях у Найо уже стал вырисовываться кое-какой план. Настолько дерзкий, что аж кровь быстрее побежала в жилах. Он как раз собирался присмотреться к «товару» повнимательнее, когда его отвлёк вскрик Регины. Он мгновенно насторожился, кинжал послушно скользнул из скрытых ножен в руку. То, что могло напугать девушку, спокойно беседовавшую с призраками, стоило воспринимать серьёзно. Источником опасности оказалась здоровенная наглая крыса, при том настроенная весьма агрессивно. Рейнардо перекинул кинжал в левую руку, а правой подхватил первый попавшийся небольшой тюк и швырнул в стремительно приближавшуюся бестию.

- Не стоит благодарности, - отмахнулся Рейнардо. - Тварь на редкость мерзкая. Хотя, я уж было подумал, что вы вообще ничего не боитесь.
Барон снова повернулся к тюкам с шелком. 
- Васко, где, ты говорил, лежит готовая одежда? - спросил он. - А, вот! Уже нашел...
Укрепив факел в кольце на стене, Найо принялся потрошить тюки и перебирать найденное, тихонько бормоча себе под нос что-то вроде «то, что надо», «прекрасно» и «мать честная, вот это бы в бордель продать».
- Регина, - позвал он, отсортировав вещи на две кучки — большую и маленькую. - Вы не могли бы отвернуться? Я собираюсь переодеться.
- Всё, можете поворачиваться, - сообщил он довольно скоро.
Барон исчез, на его месте стоял человек в очень необычном пёстром одеянии. Его наряд состоял из длинной тёмно-синей, почти чёрной, шелковой рубахи, богато вышитой золотой нитью и доходившей до середины бедра, ярко-красных шаровар и расшитых бисером туфлей с круто загнутыми острыми носами. Подпоясан он был широким кушаком, из-под которого выглядывал кинжал в изогнутых ножнах с рукоятью, сделанной в виде головы какой-то птицы. Дополняли образ очень лёгкий, почти прозрачный шарф и необычный головной убор: тёмно-коричневая ткань была накручена вокруг головы на манер большого гнезда, сбоку спускалась полоса ткани, скрывавшая нижнюю часть лица. Мужчина согнул и приложил у сердцу правую руку, обнажив украшенное парой массивных браслетов запястье. Он низко поклонился плавным, текучим движением.
- Счастлив приветствовать тебя, о прекрасная пери, - произнёс знакомый голос с необычным акцентом. - Да продлятся дни твой юности и да сравнится число твоих потомков с количеством звёзд на небосклоне. 
Рейнардо, выпрямился и подмигнул девушке.
- Ну, как?

- Купец, думаю, - сказал Рейнардо, расправляя рукава. - С далёкого юга, из  земли Хет. Здесь многие о таком крае и не слышали даже. Я когда-то читал об этой стране  в книге одного путешественника. Там ещё были картинки с белокаменными  городами, где здания выстроены будто из каменного кружева, и со всевозможными богатствами, и сказочно прекрасными женщинами. Не знаю, в самом ли деле этот Хет существует, уж больно похоже на выдумку, но зато гости оттуда нам вряд ли встретятся. Согласно словам того путешественника, Боско его звали, кажется, Солнечный Хет лежит за морем Слёз и Огненной пустыней. Хетские купцы ведут торговлю с другими южными государствами, но к нам, конечно, не добираются.
Найо поглядел на одежду, которая привлекла внимание Регины.
- Мне пришло в голову, что мы могли бы представиться смельчаками, которые прибыли на север в поисках новых торговых путей и товаров, которые будут цениться у них на родине на вес золота, - пояснил он и принялся на хочу фантазировать дальше. - Но, допустим, корабль наш практически со всей командой пошел на дно, став жертвой неописуемо жуткого шторма. Мы, волей Богини, чудом спаслись на уцелевшей лодке, и, когда стихия утихомирилась, нас подобрали рыбаки. Теперь, конечно же, мы ничего не желаем сильнее, чем вернуться к себе на родину. Туда, куда нам нужно, разумеется, корабли из портов Коста де Оро не ходят, - он на мгновение задумался, нахмурившись, и продолжил. - Но нам бы добраться хотя бы до Змеиного архипелага, а уж оттуда как-нибудь дальше... Нет, конечно, забираться так далеко на юг в мои планы не входит. Зачем? А вот на архипелаге я бывал пару раз. Там нет ничего, кроме, камня, птиц и рыбы, но, клянусь вам, нигде больше не умеют так петь и танцевать. Это замечательное место, если не задерживаться слишком долго.
Он покачал головой, обрывая сам себя.
- Но я слишком увлёкся, Васко совершенно прав, что так неодобрительно ворчит. Нам бы сначала отсюда выбраться. Так как вам моя идея, Регина? Вы могли бы быть наложницей или жрицей — южане не разделяют наши предрассудки о женщинах в море, или переодеться мужчиной. Например, я мог бы представить вас своим младшим братом. Мы скажем, что вы совсем не понимаете здешний язык и вам не придётся ничего говорить.

- Пойдём, дружище, хватит с тебя на сегодня одного развлечения, - Рейнардо взял кинжал Васко и послушно отправился в указанном направлении. Его факел остался на стене и в коридоре было почти совсем темно, поэтому слишком далеко барон не пошел. Стоя в темноте, он видел, как Регина возилась с тканями и как она начала раздеваться. Потом всё-таки отвернулся, надо оставить место и для фантазии. 
Когда Регина наконец-то его возвала, Найо вернулся не мгновенно. Не хватало ещё, что бы у неё возникло впечатление, будто он подглядывал.
- Ох, нелегко же мне придётся, защищая вашу честь, прелестная ханум, - сказал Рейнардо, разглядывая Регину в новом наряде. - Вы неотразимы!
Он подошел ближе.
- Пожалуй, даже слишком, - барон окинул задумчивым взглядом кучу отвергнутой одежды, затем наклонился и подхватил из неё кусок какой-то синей ткани. Развернув находку, Рейнардо придирчиво её рассмотрел.
- То, что нужно, - сказал он довольно. - Позволите?
Барон помог Регине просунуть руки в рукава и накинул ей на плечи нечто, кроем похожее на кафтан, но невесомое и почти прозрачное.
- И наденьте хотя бы парочку браслетов, я же зажиточный господин, - он предложил несколько подходящих на его взгляд украшений. 
- Прекрасно! - завил наконец барон, отступая на несколько шагов и снова рассматривая девушку. - Васко, ты со мной согласен?

-Да, вы правы, нам надо придумать имена. Хмм, - он задумчиво потёр кончик носа. - Можете называть меня Джафар, или лучше — Джафар-ана, в знак уважения. А я буду вас звать Алима. Если я что-то прикажу, говорите просто «н'эм» - это значит «да». Потренируйтесь говрить «н'эм, алсид», это означает «да, господин». Самое главное - не волнуйтесь, я позабочусь о том, чтобы не возникло проблем. Но вы должны мне доверять, - он заглянул девушке в глаза. - Не беспокойтесь, Регина, я не потребую ничего неприятного или унизительного. Мы же с вами союзники.
- А теперь, - тон Рейнардо стал деловым. - Давайте посмотрим, что есть здесь достаточно ценного, но не очень тяжелого. Деньги нам понадобятся. Васко, что посоветуешь? Я бы рискнул прихватить с собой немного чудо травы, если она сохранилась за столько лет. Конечно, за неё можно поплатиться головой, но сейчас на юг плавать стало слишком опасно, и я слышал, что поставки практически полностью прекратились. Так что она баснословно выросла в цене. Если бы удалось найти покупателя... Увы, это не по моей части, таких знакомых у меня в городе нет. Но возможность всегда находит того, кто держит нос по ветру. Только давайте заканчивать с нашими делами поскорее, а то время не стоит на месте. Бродить по городу среди ночи тоже не лучшая идея, но если мы войдём утром, думаю, будет самое то.
С этими  словами он подобрал с пола небольшой сундучок, вытряхнул содержимое и принялся наполнять его тем, что считал более подходящим.

Отредактировано Найо (2013-05-11 15:51:52)

Рейнардо отстранённо наблюдал за своей спутницей. Совсем ещё девчонка, хоть и колдунья, да ещё и имеет дело с такими силами. Похоже, она полностью ему доверяет. А ведь ещё каких-то несколько часов назад он готов был, если потребуется, обречь её на смерть. Смог бы он так поступить? Теперь уже не узнать, слишком всё изменилось. Как причудливы игры Судьбы! Все планы рухнули единым махом, но у него даже мгновения передышки нет, нужно строить новые. Сейчас главное не потерять выигранное время. Он ещё разберётся со старым Лисом, если того раньше не заберёт могила. А пока самое время о собственной жизни подумать, если он хочет, чтобы она оказалась долгой и благополучной. 
Для начала нужно вернуться в город и найти какое-нибудь не слишком дорогое, но пристойное место, чтобы остановиться. Очень желательно такое, где его не знают. Ему нужен отдых, чтобы успокоиться и освежить голову.
А вот и тропинка. Проклятая луна! Где она, когда нужен свет?! Факел всё же стоило с собой захватить. Найо непристойно выругался, споткнувшись о спрятавшийся в траве камень. 
- Простите, - извинился он тут же. - Васко, дружище, далеко отсюда до дороги в город? А то ни зги не видно!

Когда они выбрались к дороге, деревья расступились и стало видно, что на востоке небо уже изрядно посветлело. Открывшаяся взглядам дорога имела имя — Золотая тропа, была вымощена камнем, широка и содержалась в хорошем состоянии. Всё же она вела не куда-нибудь, а в столицу, по ней и сам король иногда мог проехать со своей свитой. Но чаще, конечно, её использовали сновавшие туда сюда торговцы всех мастей и крестьяне, везущие  на рынки свежие продукты.
Вдоль Золотой тропы процветали трактиры, гостиницы и постоялые дворы, а для посланцев короны были оборудованы почтовые станции. Грабители, разумеется, так же редкостью не были, но в такой близости от города опасаться стоило скорее чересчур ретивого патруля.
Вот-вот появятся путешественники, желающие преодолеть как можно больше, до того, как начнёт припекать. Первый из таких торопыг уже расплачивался за свою поспешность. Рейнардо решил, что если удастся устранить поломку, это будет прекрасная возможность без помех попасть в город — благо повозка была повёрнута в нужную сторону
- Постойте Ригина, - сказал Рейнардо тихонько, тронув девушку за плечо. - То есть, Алима. Не дело выламываться из кустов прямо перед носом у этого бедолаги, давайте-ка выйдем на дорогу чуть дальше.
И он свернул в заросли, оказавшиеся по счастью не слишком густыми.

Отредактировано Найо (2013-05-29 09:41:11)

На лице Найо появилась вполне искренняя улыбка. Ему так давно приходилось играть только заносчивого барона, что он успел соскучиться, и теперь предвкушал удовольствие от небольшого представления, которое предстояло разыграть. Заодно можно будет испытать новый образ и додумать детали.
- Доброе утро, милый чилавек, - не походя слишком близко, Рейнардо соединил ладони перед собой и наклонил голову. - Кто встает ранше сонце, очен много работает, так?
Возница всё ещё растерянно моргал, очевидно, тщетно пытаясь понять, чего от него хотят. Увидев, что крестьянин безоружен и враждебности не проявляет, Найо подошел ближе и склонился, делая вид, что внимательно рассматривает поломку.
- Вай-вай, - покачал он головой, выпрямляясь снова. - Какой беда! Чилавек едит горад? Спишит? Плоха!
Он снова покачал головой, а потом поднял правую руку раскрытой ладонью в перёд.
- Чилавек не волнуется. Мы - не бандит, не грабител. Мы тоже идёт горад. Обычай мой страна гаварит памагат путник на дарога. Ты держит павоска, я ставит калесо. - Он указал всей ладонью сначала на крестьянина, а затем коснулся собственной груди. - Так?

Сбросив образ барона, как змея сбрасывает кожу, Найо примерил маску комичного чужеземца. При этом изменилась не только его манера говорить, но и движения стали иными, словно на дорогу вышел другой человек. Поймав восхищенный взгляд Регины, Рейнардо приободрился. Её реакция на его перевоплощение волновала его больше, чем то, поверит ли ему крестьянин. Женщины делах подобного рода от природы обладают большей чуткостью.
Повернувшись так, что крестьянин не видел его лица, он подмигнул девушке и осторожно помог ей забраться в повозку, а затем, двигаясь более неуклюже, чем обычно, но стараясь не переигрывать, залез и сам.
- Готова, может ехать! - сообщил он громко, стараясь прикинуть в уме, за сколько они доберутся на этой колымаге до городских ворот и как стоит вести себя со стражниками.