Эльф распрощался с гномом и не оглядываясь пошел в направлении, указанном Гилдаром. Как он сказал, там распологалась столица - Аквитор. Кэл рассудил, что в столице к чужаку не будут относиться столь настороженно, а это значит, что Аквитор - неплохо место для того, чтобы там засесть и внимательно обдумать сложившуюся ситуацию.
Вначале он шел медленно - ему требовалось собрать по-больше ядовитых трав и корешков. Ведь при правильной обработке они могут стать безвредными. А могут стать смертельно-опасными. Все зависит от того, как их использовать.
Под вечер, изрядно притомившийся, он устроился на ночлег неподалеку от дороги, по которой шел. С третьей попытки ему все-таки удалось развести костер из найденной по пути скудной растительности. Костер был обложен камнями так, чтобы его не было видно с дороги. Поужинав похлебкой из съедобных трав и небольшого количества мяса, Кэл лег спать почти вплотную к уже потухшему костру.

Тропка постепенно превратилась в дорогу, которая тем не менее продолжала петлять между гор. Пройдя очередной поворот, эльф увидел восхитительную картину:
Огромная пропасть лежала перед ним. Ее дно терялось в тумане, который не позволял что-либо разглядеть. А на другой стороне, на некотором отдалении виднелся город, нежившийся в лучах восходящего солнца. Дорога уходила налево, широкой дугой огибала пропасть и устремлялась прямиком к городу.
Кэлерон ощутил прилив сил, воочию узрев конечную цель своего пути и продолжил свой путь.
Но на подходе к городу ему пришлось поубавить энтузиазм. Вокруг города лагерем встала какая-то армия. Присмотревшись повнимательнее, эльф едва не разразился хохотом, но сумел сдержаться. "Значит, "грязные и глупые" варвары всех перехитрили! Вот это да! Хотя, этого стоило ожидать. Что им делать в форту, в котором кроме кучки солдат толком ничего нет. Лучше сразу пойти поискать добычу пожирнее."
Конечно, Кэл не испытывал симпатии к варварам, потому что знал - они вначале его прибьют, а потом уже будут разбираться, кто он такой. Да и вообщи они испытывали непонятную неприязнь к представителям остроухой расы. Тем не менее он поставил себе на заметку, впредь не относиться снисходительно к их умственным способностям.
Кэлерон вышел из своего укрытия и пошел обратно, к пропасти. Он шел медленно, низко пригнувшись. Да еще и по цвету был похож то ли на булыжник, то ли на землю под ногами. Он прошел по дороге до противоположного края пропасти, до того места, откуда было видно город.
Через полчаса он нашел то, что искал - небольшую пещерку. Ее вход был прикрыт каким-то чахлым деревцем. Размеры пещеры вполне позволяли развести в ней небольшой костер, не рискуя обжечься или задохнуться. В общем - почти идеальное место. Так же большим плюсом было то, что перед входом в пещеру не было земли - лишь сплошная, отполированная ветром и дождями, каменная плита. На единственном клочке сравнительно плодородной почвы расло то самое деревце. Наверное это была трещина в скале, заполненная землей. Главное - каменная поверхность простиралась на десяток метров вокруг входа. А это значит - никаких следов.
Провозившись больше трех часов, эльф, как смог, замаскировал вход и натаскал кое-каких дров. Наконец, временное убежище было готово. Эльф полюбовался своим детищем и остался доволен. Он оставил большую часть снаряжения в пещере, взяв с собой только оружие и веревку, и отправился к городу.
До захода солнца он успел хорошенько перекусить и издалека изучить наиболее удобные подходы к лагерю, оставаясь при этом незамеченным. Выяснив все, что ему требовалось, он залег в небольшой расщелине, сравнительно недалеко от лагеря и наблюдал за варварами, дожидаясь темноты.

Пока эльф лежал в засаде ему было чем занять руки - он старательно выдавливал сок самых ядовитых (на его взгляд) трав в небольшую баночку. Когда она наполнилась, он плотно закрыл баночку и убрал за пояс.
Начиналась самая рискованая часть его плана.
Короткими перебежками от одного укрытия к другому эльф продвигался к лагерю. Каждый раз, когда он залегал за очередным валуном, он старательно прислушивался - не раздадуться ли шаги патруля. Убедившись, что все спокойно, он выглядывал из укрытия, осматривал местность и, убедившись, что никого поблизости нет, двигался к следующему укрытию. Так прошло больше часа. Наверное это была самая длинная миля в его жизни.
Наконец он остановился около одной из повозок. Неподалеку виднелся костер, около которого сидели варвары и о чем-то болтали. Это было на руку эльфу - они все сидели лицом к костру, а это значит, что в ночной темноте не видели ничего, кроме небольшого круга света. Они шумно болтали, а это значит, что не слышали ничего кроме самих себя.
Эльф старался не смотреть на огонь, чтобы не испортить себе ночное зрение. Он тихо подобрался к повозке так, чтобы она загораживала его от сидящих вокруг костра. Тихо скользнув внутрь, он принялся ощупывать нагромождение всякого хлама, пытаясь выяснить, что же это такое. Бочки с водой и мешки с едой. Отлично! Добавив всюду, куда только можно, яд, эльф закрыл бочки и мешки, как было и тихонько вылез. Рядом стояла еще одна повозка. Кэл повторил операцию. Яд кончился. Надо было придумать что-нибудь еще. Пока он пробирался к третьей повозке, план уже созрел в его остроухой голове. Обыскав еще пару повозок он нашел то, что искал - факелы, бочки с маслом и лампы. Грандиозно!
Эльф нашел небольшой боченок, литров на пять. Внутри оказалось масло для ламп.
Еще три часа эльф развлекался - бесшумной тенью скользил по вражескому лагерю и поливал маслом все, что попадалось на его пути - палатки (осторожно, чтобы не потревожить тех, кто спит внутри), стойки с древковым оружием, повозки с провизией и припасами. Особенно он обрадовался, обливая маслом пару повозок, забитых стрелами и луками. Наконец, масло кончилось.
Последний этап. Эльф достал из палатки со стрелковыми принадлежностями два десятка стрел. Сходил к повозке с пиротехникой и взял оттуда охапку факлов. После этого отправился к окраине лагеря. На самом краю, слегка на отшибе у костра сидели трое и пили что-то настолько крепкое, что от одного запаха начинали слезиться глаза. Не проблема. Эльф сложил свою добычу в сторонке, наложил одну стрелу на тетиву, второую взял в зубы. Выстрелил. Тело первого варвара еще только начало падать, а эльф уже несся со всех ног к костру, на ходу выпуская втроую стрелу. Оставшемуся варвару Кэл сильно двинул ногой в челюсть, чтобы он не закричал, а потом всадил в горло кинжал.
"Да уж, будь они по-трезвее, могло и не получиться" - подумал эльф, заглядывая в ближайшую палатку. Она оказалась пуста. С трудом он затащил три тела внутрь, предварительно забрав у них все деньги. "Им они уже не нужны, а мне еще жить на что-то надо" - подумал он и полез в соседнюю палатку. Там спал один варвар. Он уже никогда не проснется.
Еще полчаса ушло на то, чтобы сделать зажигательные стрелы. Эльф сложил оставшиеся факелы в одну кучу, неподалеку от костра. "Представляю, как оно полыхнет!" - мечтательно подумал Кэлерон. Один факел он поджег и отошел с ним к одной палатке. Он вокнул его в землю так, чтобы палатка загораживала его от остального лагеря. Рядом он сложил зажигательные стрелы. Глубоко вздохнул, попросил милосердия у луны и наложил первую стрелу на тетиву.
Потеха началась. Когда вспыхнула первая повозка, никто не сообразил, что происходит. К тому времени, когда загорелась третья, по лагерю уже начинали бегать истошно вопящие люди, которые не могли понять, что происходит и усердно создавали панику.
Зажигательные стрелы у эльфа подходили к концу, когда в свете костра появилась бородатая физиономия. Она изумленно вытянулась и начала что-то вопить, указывая на эльфа. За что и получила в бороду горящей стрелой. Не смертельно, но больно до жути. А еще обидно. Ведь на этом обгоревшем лице уже никогда не вырастет ни единый волосок. Эльф кинул горящий факел в кучу ему подобных и отвернулся, чтобы взметнувшееся пламя не ослепило его самого.
Эльф побежал так быстро, как еще никогда не бегал. Он несся во тьме, отчаянно петляя, иногда делая громадные прыжки в случайном направлении и вообще всячески запутывая следы. Погоня была слишком далеко, чтобы видеть его действия, поэтому пусть поломают голову над этими следами.
Наконец, добежав до края пропасти он успокоился и двинулся по самой ее кромке, там, где он не будет оставлять следов. "Интересно, что они подумают, увидев, что мои следы ведут пямиком в пропасть?" - думал эльф, восстанавливая дыхание. А со стороны города приближалась вооруженная толпа, снабженная изрядным количеством факелов. Двигалась она гораздо медленнее, чем эльф и в точности повторяла все его движения. Иногда эта стая светлячков останавливалась и расползалась в ширину. "Наверное потеряли след..." - тем временем преследователи собирались в кучу и продолжали движение.
Эльф не позволял себе смеяться, хотя ему было весело. "Да уж! Так они, пожалуй, только умалишенного инвалида догнать смогут!" - эльф пустил в их сторону три стрелы, усиливая и так немалую панику в рядах противника и спокойно пошел к своей пещерке, оставаясь совершенно невидимым для погони. Ему оставалось лишь следить за тем, чтобы не оставлять следов.
Наконец, ввалившись в пещеру, он устало уселся на расстеленые одеяла. Немного помучавшись, он развел небольшой костерок из заранее приготовленых дров в заранее предусмотренном месте, таком, что костер было не видно снаружи. Он что-то пожевал и, забравшись под одеяла, мгновенно уснул.

Отредактировано Кэлерон (2006-09-22 10:46:57)

Кэл лежал на небольшой возвышенности, откуда окрывался отличный вид на город. Все его припасы были при нем, он не собирался возвращаться в свою пещеру.
Он лежал и смотрел на город. Войско варваров, похоже, постепенно втягивалось внутрь. Большинство уже скрылись за первыми городскими стенами, лишь часовые остались снаружи.
Восходящее солнце осветило дым, поднимавшийся над городом. Похоже, что-то горит. Конечно большого пожара не будет, ведь город почти весь каменный. Но это очень красноречиво говорило о том, кто победил в сражении за Аквитор. Город пал.
"А что ты мог сделать в одиночку против целой армии?! Ты и так сделал гораздо больше, чем мог бы сделать один солдат. Но изначально было понятно, что эта битва проиграна..." - не смотря на очевидность правоты этих мыслей, эльф чувствовал себя винватым. Немного. Ровно настолько, чтобы решить дождаться отхода варваров и пойти в разрушенный город. Непонятно, что он там собирался найти, но по-другому не мог.
Лишь мысль о том, что десятка два варваров умрут от яда и поднимут беспокойство в своем лагере, грела его остроухую душу...

Три с половиной дня назад …

Тиа открыла глаза и подняла левое крыло. Опустила, продолжая смотреть на деревянный потолок. После Заимствования следовало немного полежать, что бы разум привык к тому, что находится не в теле птицы. Особенно, после длительного Заимствования. Это, конечно, не несколько недель, как тогда, в детстве, когда матушка впервые показала Тиа, что это такое, а маленькая девчушка, вдохновленная _властью_, чуть было не забылась. Но все же два дня оставляли свой след. Сейчас ведьма привыкала к мысли, что у нее не крылья, а руки. И что бы передвигаться, ей не нужно прыгать. Через какое-то время перевернулась набок и подтянула колени к груди. А еще нужно было немного подвигаться не вставая, даже не смотря на то, что тело все это время пребывало в уютных объятиях удобной кровати.
Когда в деревню пришли слухи о том, что Аквитор осаждают варвары, жители не спешили покидать свой уединенный край. Все были уверены в том, что город устоит … и повернет вражеские полчища назад. Они все равно ничем не смогут помочь: деревня небольшая, да и воинов в ней раз и обчелся. Мало кто интересовался этим забытым уголком. Но для надежности, Тиа, воспользовавшись Заимствованием, последние два дня провела в атакованном городе, видела как он пал. Видела Его. Как Его ранили. И сейчас, вернувшись, пыталась решить, что же делать дальше. Ей пришлось задержаться, что бы выяснить Его судьбу, что бы знать, где искать. Варвары решили, что Он мертв. Глупцы, но это было на руку. Тиа чувствовала в нем жизнь. И чувствовала, что он продержится и справится.
Когда девушка уже полностью стала чувствовать именно себя, она села на кровати. К тому же у нее уже был план.
Первым делом, Тиа взялась за руны. Древним знакам, составляющим многие защитные формулы, девушка доверяла безоговорочно. К тому же ведьмы не часто использовали их для обывателей. Слишком опасно. Доставая камешки, Тиа хмурилась. Сочетания говорили и о потерях и об удаче. Большой удаче. Что Он мог считать для себя удачей, девушка бы никогда не поняла, но очень надеялась, что тоже, что и любой другой человек в его положении. А вот о потерях догадывалась.
Следующим шагом девушка вышла в сад, где среди буравчика и бальзамника располагались ульи. Подходила к каждому и стучала по их крышке. Когда пчелы, басовито жужжа, окружили ее, Тиа осторожно смешала свое сознание с их, после чего отпустила. Меньше чем через час, вся территория у подножия гор, будет под наблюдением. А там останется только ждать.
И только после этого, местная ведьма отправилась к старосте.

Два дня назад …

Тиа открыла глаза и посмотрела все на тот же деревянный потолок. Эту ночь, Заимствуя тело ворона, она провела возле стен павшего города. Она не могла связаться с Ним, но какие-то ниточки сознания протянула к нему, помогая держаться.
Разговор со старостой прошел на повышенных тонах с его стороны и на твердости с ее. Она понимала этих людей и не винила их. Они не были воинами. Они не были спасителями. Они были людьми. Это огорчало, но и поставить «против» было нечего.
Этот день ведьма провела в сборах. Риттэ обещала присмотреть за хозяйством в отсутствии самой Тиа. Как и всегда впрочем. Пчелы принесли вести, которых было достаточно, а вороны на поле с падшими получили свое задание. На закате Тиа покинула деревню, точно зная, куда направляется.

За день …

Длительный путь не был утомителен для ведьмы. Всю ночь она провела в седле, а когда достигла места, откуда предстояло отправиться пешком, устроила привал на несколько часов. Хорошенько отдохнув и набравшись сил, Тиа отпустила коня и направилась в горы. Беспокойство не покидало ее, но днем она сделала только один привал, что бы подкрепиться.
Ближе к полуночи, устроившись поудобнее и найдя сознание совы, ведьма призвала ее к себе и снова воспользовалась Заимствованием. Она видела, как варвары уже начинали покидать город. Они уходили в сторону от ее родной деревни. Это радовало, иначе пришлось бы принимать решение. Выбирать. И быстро. Снова пыталась нащупать Его. Но с сознанием людей-то было сложно. А с сознанием нелюдей еще сложнее.

Сегодня  …

Тиа открыла глаза. Долгое время лежала, глядя на небо. Удивительно чистое этим утром. Девушка продолжила путь, теперь уверенная в успехе. Все вокруг дышало удачей, а Тиа не теряла надежды, что все будет хорошо. В середине дня, ее нагнал один из воронов, сообщив, что тот, кого она оберегала, унесен с поля. Унесен в том направлении, в котором ведьма идет. А уже к вечеру девушка добралась до скрытой пещеры. Остановилась, положив свой дорожный узелок рядом. Подошла к входу.
- Могу ли войти я? – крикнула девушка в пещеру. – Мое имя Тиа Район, я ведьма и знаю, что среди вас есть тот, кого я ищу, - добавила она, не дождавшись ответа.
- Тиа Район? – неуверенный детский голосок. Шорохи.
- Киара, стой! – другой голос. Но из пещеры уже выбежало маленькое существо. Девочка лет двенадцати. Тиа сразу узнала ее. Три года назад ее родители переехали в Аквитор. Ее отец был одним из тех, кто с опаской относился к ведьме. Но сама Киара была слишком любопытной.
- Тиа, вы пришли за мной? – девочка обняла девушку и подняла испуганное лицо. В глаза ребенка стояли слезы. Ведьма мысленно прикусила губу, понимая, что, скорее всего, ее родители погибли, а сама ласково улыбнулась.
- Здравствуй, Киара, - спокойный тихий голос, - я рада, что нашла тебя, - абсолютная правда. – Так могу ли я войти? – снова вопрос. Большая удача.
- Конечно, Тиа, - девочка схватила ее за руку и, дождавшись, когда ведьма подхватит узелок, потянула во внутрь.
Ведьму встретили настороженные взгляды. Дети. Почти все дети. Кроме раненых и старика с самодельным копьем в руке.
- Киара, - укоризненно, но с облегчением.
Тиа оглядела их. Капля в море. Но молоды, что бы жить дальше. Что бы помнить. В глубине пещеры, среди раненых, приметила и Линкса. Он здесь и Он жив. Тиа улыбнулась уголками губ.
- Значит, вы знаете Киару? Но как вы могли узнать, где она? – недоверие. Они правы.
- Она ведьма. Тиа многое знает, - негодующий голос Киары. Девушка мягко положила ладонь на плечо девочки.
- Я знала _как_ искать, - спокойно ответила ведьма. Она чувствовала, что, не смотря на все недоверие, люди ~дети~ в пещере рады ее приходу. Тиа прямо посмотрела в глаза вышедшей вперед девушке и добавила мягким убеждающим тоном, – Могу ли я помочь вам, раз пришла?
- Я … Клариса, - тряхнула головой. – Здесь лишним никто не будет…
- Спасибо, - Тиа наклонилась к Киаре, - И тебе тоже, Киара, - мягкая улыбка.
Вместе с Кларисой они подошли к раненым. Тиа ненавязчиво направляла девушку именно к Линксу. Ей нужно было знать, в каком Он сейчас состоянии. И именно около Него они остановились.
- Он чудом выжил, - объяснила девушка, - мы нашли его только сегодня. Он очнулся, но похоже потерял зрение… И кажется не помнит, что произошло.
Тиа, слушая, опустилась рядом с мужчиной. Провела кончиками пальцев по его щеке. Клариса села рядом.
- Потеря… - легко провела пальцами по его закрытым векам. – Ты слышишь меня?

Отредактировано Тиа (2006-10-11 20:02:24)

Потерянность. Она всегда присутствовала в Нем. От этого Тиа становилось грустно и каждый раз она пыталась помочь. Деликатно нащупать концы богровых и серебристых нитей сознания и помочь им распутаться. Ненавязчиво, незаметно. Кому понравится вторжение? И не полностью. Полностью и не получится.
Ведьма подняла глаза на девушку.
- Клариса, - запнулась, - ты не могла бы оставить нас? - мягко и настойчиво одновременно. Взгляд говорит о том, что Тиа знает что делать ... что делает.
- Что с ним? - тихо, неуверенно. Для девушки, только слышавшей о ведьмах, выросшей в городе, где ведьмы селятся редко, было странно и необычно наблюдать за гостьей. Сначало она нашла их ... нет, нашла определенного человека, а теперь ... у Кларисы создавалось впечатление, что она мысленно общается с раненым. А ведь девушка слышала, что ведьмы не владеют магией волшебников.
- Если он посчитает нужным, он расскажет, - ответила ведьма. Линкс всегда болезнено воспринимал демонстрацию своей слабости. Только Тиа чувствовала его подругому. Чувствовала, а не видела.
- Хорошо, - Клариса неожиданно легко смирилась с мыслью, что ей не ответят. Она легко поднялась и, проверив остальных раненых, ушла к остальным.
- Что там? - голос Киары.
- Не знаю, - Тиа знала, что девушка пожала плечами. А потом ведьма снова сосредоточилась на Линксе.
Она мягко, прикосновением, попросила мужчину повернуться лицом. Всмотрелась в напряженные черты, накрыла цепляющуюся за ворот ладонь своей и склонилась, соприкасаясь лбами, держа вторую ладонь на его щеке, закрывая глаза. В прошлый раз Тиа зарекалась, что не сделает этого больше, сейчас, забыв об этом, она вплетала золотые нити в серебристо-богровый клубок. Потом, на время, ведьма потеряет себя, но она хотела, что бы он вспомнил. Вспомнил _кто_ он.

Отредактировано Тиа (2006-10-11 22:56:27)

Мысли мешались. Мысли, чувства, эмоции. Тиа еще контролировала процесс, но уже понимала - еще чуть-чуть и она забудется. Использовать Заимствование подобным образом... Матушка Сонитер устроила бы девушке нагоняй, узнай она об этом. Да и с людьми было подругому, в отличии от животных. У человека бывают мысли, которые он вот-вот произнесет вслух, личные мысли, настоящие мысли, мысли о мыслях и целая гамма подсознательных мыслей. С точки зрения Тиа для телепата, должно быть, в человеческой голове царит какофония. Но не смотря ни на что, она продолжала осторожно распутывать концы сознания. Еще немного и придется прекратить. Понемногу нити начинали аккуратно ложиться одна к другой.
"Помни..." - нужно было прекращать, она сама себя уже начинала воспринимать Им. - "Вспомни себя, Линкс. Вспомни, как собирал себя по кусочкам. Вспомни, откуда пришел ..." - девушка начала теряться. - "Вспомни Меня".

Лесная дорога, ровная и широкая. По ней шло семь человек в ярких одеждах. Четверо мужчин и три женщины, похожие как браться и сёстры.
Он был с ними, но как будто бы и нет. Ничего не понимал в происходящем.
Дом со странными рисунками на стенах. Семеро остаются за порогом.
Девушка в откровенных одеждах. Но совершенно чётко понимание, что не для плотских утех привели его сюда. Она начинает танец, вслед за её движениями изменяются узоры.
- Линкс Раваэльтэс. Норвэйто.
- Что?
- Ты должен стать им... Иди за мной.
Другая комната со странной светящейся сферой. Девушка входит в неё. Хочется её остановить, но нельзя. Страшно. Озноб и жар одновременно...

Раненый глубоко вдохнул, задерживая дыхание. Губы еле слышно повторили странные слова из сна. Что это? Имя?

Отредактировано Линкс (2006-10-15 18:55:17)

- Линкс Раваэльтэс. Норвэйто, - вновь произнёс раненый, - Что это?
Постепенно приходило спокойствие. Как минимум, парень перестал заикаться.
Он пошевелил рукой, словно пытался что-то найти.
- Кто помог мне? - ещё не вполне осознанный, но правильный вопрос.
Глаза открываются. Перед ними ещё темнота, но ранений словно разглядывал пещеру каким-то иным способом. Он ещё не помнил, что это за явление, и как используется, однако, сквозь туман проступали очертания камней и человеческая фигура рядом.
- Кто ты?

- Я... я не совсем понимаю. Это какое-то другое зрение. Ещё мне что-то... приснилось что ли?.. Люди, комнаты, какие-то странные фигуры. И мне сказали: "Линкс Раваэльтэс. Норвэйто... Ты должен стать им". Что это было? И что за медальон у меня на шее?
Пальцы снова коснулись драгоценной вещицы, вызывая в сознании всё то же: "Помни..." Увы, больше ничего понятнее.

Тиа чуть разочарованно вздохнула. Похоже все серьезнее, чем она предполагала.
- Можешь звать меня Тиа, - негромко проговорила девушка, тепло улыбаясь. - Мы с тобой знакомы, но даже я тебе не помошник по части воспоминаний, - печально покочала головой, осторожно взяв Линкса за руку. - Тебе придется вспоминать самому. Я лишь подтолкнула твою память... - ведьма замолчала, настораживаясь. Ей показалось или недалеко от нее кто-то прошел? Тиа задумчиво замерла, прощупывая пространство. Все верно, незнакомец скрывался в тени, совсем недалеко. Девушка немигающим взгядом посмотрела в том направлении, так никого и не видя.

Пристальный изучающий взгляд стал мягким, а губы Тиа изогнулись в легкой улыбке. Не то что бы она не была уверена в успехе своих действий, но отвечать за кого-то другого она бы никогда не взялась.
- Смотря для кого, - так же тихо ответила ведьма. Обернулась к выходу, где Клариса таки взяла все в свои женские руки и уже отдавала распоряжения в связи с изменениями в меню... и тихо рассмеялась, уловив хитроумность плана незнакомца. "Но можно ли тебе доверять?" - снова повернулась к неизвестному.